又一个年热热闹闹地过去了, 天庆二年开春, 遥远的草原上传来了动静, 瓦剌遣使携文书入朝，要求和谈，恢复边市。
泰宁侯撤军以后, 两边就停了战，瓦剌在第二次交锋时吃过亏, 到这会儿终于缓过了气，但宁藩内乱也平定了下来，瓦剌一方面赶不上来讨便宜，另一方面，双方的使臣断绝了这么久, 朝廷方是无所谓, 泱泱大国, 样样自给自足, 瓦剌就不行了，一口铁锅都造不出来, 莫不成回去茹毛饮血罢？
于是, 终于撑不住了，要来言和。
使者住进了会同馆，朝廷上则开始争吵起来。
言和这个事, 大部分官员倒不反对，幼主在朝，本来就不宜再启战端, 但之前瓦剌不老实，多次犯边，如今来求和就罢了，还要求重开边市，有些官员就不想答应了。
“那蛮夷之地，本无我们所需之物，从前开互市，乃是皇恩浩荡之下与他们的恩典，彼等夷人目无法纪，又不思感念，竟以刀兵相向，如今想和又要来和了，依下官之见，只当严厉斥责，余者再不必理会！”
“正是，若轻易答应了，还只当是我们怕了他，那些夷人狡猾得很，做生意也时常不好好做，喝了二两酒就开始寻衅滋事，还要大同加派守军前去约束，费事劳神得很。又何况，焉知他们不是借着边市的名头，伺机入关来作乱？”
“方御史此言差矣，那边市又不设在大同城内，只要命守军多加巡视，哪里就容易叫人混进来？且先帝时也曾开过，本有成例可依，并不违祖宗律法。夷人若不懂规矩，朝廷派专人去，多加□□便是，正也可扬一扬我朝的礼义。”
“呵，夷人若能教化，就不会千百年来都如此了，其狼子野心，我看再过一百年也不会变！”
“以本侯对瓦剌人的了解，方御史说得一点不差。本侯以为，当对瓦剌的坚壁清野之策实行到底，将他们放逐、困死在草原上，如此时日一久，自然不战而屈人之兵了。”
这句话话音一落，原本激昂对吵的两派官员都静了一静——因为说出这句话的是泰宁侯，举朝之中，只有他与吞并了鞑靼后的瓦剌交过手，论起对如今瓦剌的了解程度，谁也比不上他。
他的意见，也令人不能不慎重考虑。
但方学士直起了身，意味深长地道：“侯爷，倘若瓦剌游荡在草原上，不甘困苦，再次南下侵扰又当如何？”
泰宁侯振声道：“那本侯出战便是！”
闻得此言，有几个官员在心里暗暗摇起了头——朝中自有有识之士，泰宁侯这一招以退为进，逼迫瓦剌，实则仍是要战之意，谁又看不出来？
方学士不曾再开口，心中已有了决定，他是托孤之臣，兢业至今，终于求得一个和平局面，怎会愿意轻易打破。
朝堂上自管吵闹，下了朝后，他便去求见朱英榕。小天子本来不管事，但他有意借此来个一箭双雕之策，所以必得要经一经小天子的手。
朱英榕却并不在文华殿里。
展见星迎出来相告：“太后忽染春疾，内宫来报，皇上前去探望了。”
方学士看见她出来以前的站位，点了点头：“今日是你与皇上讲读？”
展见星躬身：“正是下官。”
属官们负责的事务不一，给皇帝讲读是其中最重要的一项，展见星到朱英榕身边三年了，还是第一次做这件事。
她于今春终于满了任期，过吏部考核后，升成了从五品的右谕德，身上青袍没变，胸前补子换成了白鹇。
不过不是说做了谕德就有权利给天子讲读，讲官这个衔，得另外加，她就是被朱英榕亲口授命以后才可以跻身讲官的行列。这也就意味着，从此与皇帝有了师徒名分，皇帝虽不似寻常人家师礼那么重，对讲官也要比对一般臣子客气些的。
方学士若有所思，道：“正巧，你与代王有旧谊，便去请他进宫一趟罢，有桩事，要借重于他。”
内阁大臣指使一个五品官跑腿当然指使得动，展见星压下些微讶异，应道：“是。下官这就去。”
另一边，咸熙宫。
钱太后确实病了，但势头并不沉重，无非是意态较寻常恍惚，饭食也有些懒怠取用而已。
朱英榕闻讯急急跑来的时候，钱太后正倚在窗下穿针，好好地绣着花样。
听见宫人传报，她一怔抬头，微笑道：“这点小事，怎地还惊动皇上了？”
朱英榕走到她跟前，打量着她的脸色，道：“母后可传太医看了？都病了，怎么还劳动做这些事。”
钱太后一边以针挑了一下发鬓，一边反手将绣棚扣到炕桌上：“没事，我天天这么安闲着，哪里有什么病症？大约只是犯了春困。”又道，“皇上放心，这不劳什么神，我不过打发时间而已。”
门边一个内侍于此时跪下：“是奴婢多嘴了。这阵子从娘娘屋里端出来的饭食总是没有怎么动过，今早上用得尤其少，奴婢实在忧心，才大胆与娘娘身边的姑姑建议了一声——”
朱英榕一回想，每日晚膳是他陪着钱太后用的，他叫人伺候惯了，不大想得起来去注意别人的状况，但确实有宫人劝进而钱太后摇头罢箸的印象，便忙道：“母后怎么哄我？有事没事，都该叫个太医来看看才放心。”
就转头吩咐人。
一个宫人应声而去，朱英榕这时才去看那内侍：“木诚？起来罢，你能用心服侍太后，很好。”
木诚慢慢站起来，低头道：“皇上开恩，叫奴婢来太后娘娘这里服侍，奴婢的日子从地底过到了天上，自然该全心全意。”
钱太后转头看了他一眼，皱了皱眉——木诚来了一年多，一向本分，要论这个人本身，没做过什么能令她生恶感的事。
但同在宫中，木诚从前是怎么招致先帝发怒，以至将他从朱英榕身边赶走的经过，她早就听说过了。
她一点也不想把这么个人留在身边，可朱英榕心软顾念旧情，而她与朱英榕间的情分是后来才有的，不论她心里对长子的爱多么深切，中间失去的那些年不可弥补，这也令她面对朱英榕时，比寻常母亲要多一份谨慎。
她不想——甚至有点不敢逆着朱英榕的心意，恐怕伤着好容易得来的母子情分。