小元宝问林芳洲：“它为何如此执着？”
林芳洲摇头叹道：“它大概把这里当家了吧，”说着猛戳自己胸口，咬牙切齿道，“以后老子再做善事，就他娘的下十八层地狱！”
小元宝早已适应了林芳洲间歇性的精神暴躁。他抱着胳膊，离得老远，看那猫头鹰抖羽毛，看了一会儿，他说：“既然把此处当家，我们给它取个名字吧？”
“畜生也要名字？我是老大，你是老二，它是老三。以后它就叫‘老三’吧。”
“不妥，隔壁已经有一个小三了。”
“那你说这东西该叫什么？”
“我说叫‘扶摇’，怎么样？”
“不怎么样。”
小元宝解释道：“古代传说有大鹏鸟，《庄子·逍遥游篇》云，‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里’，这猫头鹰虽长着一个猫头，想来也是鸟，用这个名字，很合适。”
那么长的句子，林芳洲就听懂了俩字——九万。
林芳洲于是说，“为什么不叫‘九万’呢？也是出自你那个什么《庄子》。”
小元宝张了张嘴，见林芳洲不像是在开玩笑。他最后无力地摇了摇头，道，“你喜欢九万，那便叫九万吧。”
就这样，猫头鹰的名字从一只高贵的大鹏鸟，变成了一张麻将牌。
林芳洲仰头朝那猫头鹰喊道：“九万！你去死吧！”
九万：咕咕。
小元宝：“它说——”
林芳洲：“你给老子闭嘴。”
当天晚上没有打雷下雨，小元宝这家伙又抱着被子出现在林芳洲的门口，“芳洲哥哥，老鼠很恶心，我能不能和你一起睡？”
林芳洲气得直翻白眼：“你恶心我就不恶心了？你莫要忘了，人人有份！”
“两个人一起面对，总比一个人强。”
“滚……”
小元宝实在太恶心老鼠了，过了两天，他又想到一个新的办法。
两人假装吃了老鼠，然后假装倒地不起，直愣愣地躺在地上好半天不动。九万竟然有些着急，在他们身边跳了好久，最后叼了不知名的草回来。
没用，他们依旧“挺尸”。
等他们“苏醒”过来，九万又抓了老鼠来“慰问”，俩人故技重施，再次倒地不起。
如此试了三回，那猫头鹰终于不送礼物了。
“啊哈哈哈哈哈哈！”林芳洲简直要喜极而泣了，激动地抱着小元宝，又笑又跳，“终于不用吃老鼠了哈哈哈哈哈！”
小元宝被她抱得快要窒息了，“我们从没吃过老鼠……”
……
林芳洲从骆少爷那里借了几本书。
她打算把小元宝送去蒙学，一年只需要一两银子的束脩。
但是呢，蒙学的先生也不是什么学生都收，太笨的、太顽皮的、品性不好的，都不行。临入学时，先生还要考一考学生的基础。考察的目的主要是因材施教，倒并不会因为学生基础太差而拒收。
林芳洲觉得，既然要考，那么考得好总归是能给先生留个好印象的。
所以她打听了先生的考察范围，从骆少爷那里借来了参考书，然后把书一股脑甩给小元宝，说道：“把这些都背下来。”
小元宝看了一眼，那些书无非就是《千字文》《算学启蒙》等小儿启蒙书籍，最难的不过是一本《诗经》，还是精选版本，只选了几十首诗，里面有备注和释义。他问道：“背这些做什么？”
“让你背你就背，过几天先生考你基础，你若答得不好，回家不给你饭吃。”
“不给饭吃”这样的威胁是很可怕的。小元宝最近很喜欢吃饭，并且他感觉自己的饭量越来越大。他怕林芳洲嫌弃他，因此一直没敢说。
过了几天，林芳洲带着礼物和封好的银钱，去了附近一所私塾。那私塾里有十几个学生，一位老先生，老先生留着山羊胡子，看到林芳洲引着小元宝到他面前，他摸着胡子，心里想道：这家人的孩子，都生得好面相。
先生扫一眼小元宝，问道：“叫什么名字？”
林芳洲连忙答道：“林芳思。”
“多大了？”
“十岁。”
“嗯，十岁才启蒙，是有些晚了。不过闻道有先后，学然后知不足，是以为可也。”
“是，是……”林芳洲连忙应承，其实并没有听太懂。想了一下，赶紧又补充道，“他往常在家时，上过几年私塾。”
“哦？那我先考考你。”
先生拿起书，开始考小元宝。
林芳洲就在一旁喝茶，她本想装作一副全神贯注的样子，听一听，结果呢，那些文绉绉的词，像千百只瞌睡虫一般，直顺着耳朵钻进她的脑子里，不知不觉，她竟然趴在桌上睡着了。
后来是小元宝把她摇醒的。
林芳洲揉了揉眼睛，问道，“考完了？”
小元宝点了点头，欲言又止，神情有些歉意。
林芳洲见他形状，便知不妙，把脸色一沉，斥道：“考得不好？我在家是怎么教你的？！”
“好了，你不要教训他了。”老先生的面色也有些难看，他抬手轻轻挥了一下，“你们请回吧，东西带回去。”
林芳洲有些意外，“先生，你不收他么？”
“你这弟弟，我教不了。”
“为、为什么？”
老先生面上有些挂不住，重重哼了一声，道，“我这小庙，容不下这么大的菩萨！快走吧！”
然后林芳洲和小元宝就被轰出来了。
林芳洲问小元宝：“你到底怎么回事？”
“他考我的东西，我都背出来了。”
“然后？”
“然后，他就很生气。”
林芳洲重重一拍脑门，恍然道，“他怕是以为我带你去踢馆了吧？”
“想来是如此。”
“你这笨蛋，谁让你把那些书都背下的？”
“你。”
……
林芳洲最后把小元宝送进了书院。永州县只有一个书院，名叫停云楼书院。停云楼原先只是一个富人起的一座小楼，后来富人家来了一位有学问的先生做客，住在停云楼，方圆几百里的学子都去停云楼听他讲学，渐渐地形成一个书院。如今那位大有学问的先生早已作古，书院却是保留下来了。
本着“有教无类”的办学理念，停云楼书院也设有蒙学班，学费一年二两银子，比一般的私塾要贵上整整一倍。虽然贵，那些稍微有些底子的人家，还是愿意把孩子送去停云楼启蒙，因为那里的先生好，氛围也好。
停云楼书院的启蒙先生也是要考基础的，小元宝这次学聪明了，进行答对时刻意藏个拙，那先生一会儿点头一会儿摇头，后来又让小元宝写几个字。
小元宝写了自己的名字，那先生看着黑黢黢三个大字，眉头紧锁，道，“功课倒还说得过去，只是这字……也太难看了。”
小元宝低下头不说话。